Las investigadoras subrayaron que los plásticos son materiales complejos compuestos por polímeros, aditivos y colorantes, por lo que su degradación requiere el trabajo conjunto de diferentes bacterias
Redacción IKAM
Científicas del Instituto de Biotecnología (IBt) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) identificaron una bacteria capaz de degradar hasta 30 por ciento de poliuretano en apenas 15 días, lo que representa una alternativa innovadora frente a los cientos de años que este material tarda en descomponerse de manera natural.
Se trata del microorganismo Stutzerimonas frequens, también conocido como GOM2, el cual habita de forma natural a más de mil metros de profundidad en el Golfo de México. El hallazgo fue realizado por las investigadoras Liliana Pardo López y Nallely Magaña Montiel, quienes explicaron que esta bacteria forma parte de una colección de alrededor de 300 cepas recolectadas desde 2015 durante diversas campañas oceanográficas por el Laboratorio de Biotecnología Marina del IBt.
Las científicas detallaron que el interés por este tipo de microorganismos surge ante la creciente problemática ambiental generada por los plásticos. Desde su invención, a mediados del siglo pasado, se estima que se han producido más de ocho mil 300 millones de toneladas de residuos plásticos, de los cuales solo alrededor del nueve por ciento se recicla, mientras que el resto se incinera o se acumula en suelos, océanos y cuerpos de agua.
Entre los plásticos más producidos se encuentran el polietileno, polipropileno, cloruro de polivinilo y el poliuretano, este último presente incluso en ecosistemas remotos como glaciares y zonas profundas del océano, con impacto directo en la cadena alimentaria. Cada año se fabrican cerca de 18 millones de toneladas de poliuretano, pero únicamente 29.7 por ciento se recicla, por lo que más del 70 por ciento termina como residuo ambiental.
Pardo López explicó que las bacterias estudiadas están adaptadas a consumir hidrocarburos, abundantes en el Golfo de México de manera natural o por actividades petroleras, lo que las hace aptas para degradar materiales derivados del petróleo, como los plásticos. Tras evaluar las 300 cepas, se encontró que el 80 por ciento podía degradar al menos un tipo de plástico y el 20 por ciento hasta tres tipos distintos, lo que permitió seleccionar a las más eficientes.
El descubrimiento de Stutzerimonas frequens fue publicado recientemente en la revista científica Marine Pollution Bulletin. Magaña Montiel destacó que, además de su capacidad de degradación, se buscó que la bacteria no generara altas cantidades de residuos tóxicos, un problema común cuando los plásticos se fragmentan en el ambiente.
Como parte del estudio, las investigadoras realizaron ensayos con embriones de pez cebra para evaluar la toxicidad de los subproductos generados tras el proceso de degradación, encontrando una reducción del 80 por ciento en la tasa de mortalidad, lo que sugiere un impacto ambiental significativamente menor.
Tras estos resultados, el siguiente reto es identificar otros microorganismos capaces de degradar los compuestos restantes, con la visión de desarrollar en el futuro consorcios bacterianos que permitan eliminar los plásticos de uso cotidiano. Paralelamente, se inició un estudio de transcriptómica para identificar los genes involucrados en el proceso, con miras a una posible ingeniería metabólica.
Finalmente, las investigadoras subrayaron que los plásticos son materiales complejos compuestos por polímeros, aditivos y colorantes, por lo que su degradación requiere el trabajo conjunto de diferentes bacterias, tal como ocurre en la naturaleza, donde los microorganismos actúan en comunidad para descomponer estos residuos.
