Después de dos años de no conservar una nueva cría de hipopótamo, el Parque Zoológico “Benito Juárez” registró dos nuevos nacimientos de este ejemplar manados en cautiverio, sin embargo, será en un periodo de 18 meses que podrán ser separados de su madre debido al periodo de lactancia de los mamíferos.
Este acontecimiento es importante para el parque después de que en el año 2014, la última cría de hipopótamo fuera vendida junto con otras 5 especies de animales a un conocido circo, debido al problema de excedente de ejemplares que en aquella administración mantenía el lugar.
Aunque no sea un animal declarado en peligro de extinción, su entorno natural está en riesgo debido a que son asesinados por deporte, para su carne y por el marfil de sus dientes.
Además su hábitat natural está siendo destruido por el hombre, lo que hace que sus alimentos se reduzcan. El hipopótamo tiene un gran apetito por lo que necesita encontrar alrededor de 150 libras de pasto para comer todas las noches. Cuando el alimento escasea, pelean entre sí y muchos mueren de hambre.
e encuentra presente en todas las cuencas fluviales de África hasta el Mediterráneo, a lo largo del Nilo. Actualmente, vive al sur del Sahara y su distribución está mucho más restringida que hace unas pocas décadas atrás.
Dentro de su hábitat se le encuentra en los ríos, lagos, cursos de agua, estuarios y se lo puede encontrar por la costa marina. También se aglomeran algunos grupos en charcas de barro muy fluido, conocidas con el nombre de hipo-pool, donde estos animales se amontonan y pasan el día cubiertos de barro.
CARACTERÍSTICAS
El hipopótamo posee características en la anatomía de la cabeza que le permiten vivir en el agua. Cuando se sumerge las orejas pequeñas, muy móviles, y los orificios nasales, se cierran herméticamente accionados por diferentes músculos, pero los ojos permanecen abiertos.
Los orificios nasales, los ojos y las orejas están situados en la parte superior del cráneo en una misma línea. Esto permite al Hipopótamo descansar sumergido con los órganos de los sentidos al ras del agua, pudiendo captar perfectamente los ruidos, las emanaciones olfativas o la figura de sus competidores.
La piel desnuda y gruesa, suavemente lubricada, tiene debajo una capa de grasa (subcutánea) de 5 cm. de espesor que protege los órganos vitales del animal. La piel es suave y elástica, de color gris oscura cuando está limpia y húmeda, pero seca parece más clara, pues adquiere el tono del barro que la recubre. Tienen, bajo la dermis, unas glándulas distribuidas por todo el cuerpo que segregan casi continuamente un líquido viscoso de color rojizo. Posiblemente los proteja de las radiaciones ultravioleta. La piel es muy sensible y se cuartea si se expone directamente a la luz solar por mucho tiempo.
L a boca del Hipopótamo puede abrirse hasta 120 grados ya que los incisivos inferiores son orientados hacia delante, pueden alcanzar un metro de longitud y siguen creciendo durante toda la vida. Los caninos, que están muy desarrollados, se mantienen afilados refregándose entre sí. Si se pierde uno de ellos, su compañero continúa creciendo en espiral y esto puede perjudicar seriamente su alimentación. Los dientes que le permiten triturar el alimento son los premolares y molares y poseen 6 en cada mandíbula.
Es curioso saber que la palabra Hipopótamo significa “Caballo de río” en latín. Esto se debe a que este animal no nada, sino que camina o cabalga bajo el agua de los ríos. No pueden flotar y los que se ven en la superficie están realmente parados en una parte más alta o directamente acostados.
ALIMENTACIÓN
Los Hipopótamos son herbívoros, se alimentan de hierbas. Un gran Hipopótamo debe ingerir casi 60kg diarios de gramíneas, hojas, ramas de arbustos, bulbos y rizomas que puede desenterrar bajo el agua o en las orillas.
Cuando van a tierra para alimentarse, desaparecen las relaciones de dominio. Un Hipopótamo puede recorrer en una noche distancias de hasta 30km. e incluso más buscando zonas con pastos.
COMPORTAMIENTO y REPRODUCCIÓN
Los Hipopótamos son gregarios, esto significa que viven en grupos. Estos grupos pueden estar formados de 10 o 15 individuos. Unos de los machos es el dominante dentro del grupo. Durante el día, el dominante patrulla su territorio. En el caso de cambiar el territorio, se produce un cambio en la dominancia del grupo. Los machos jóvenes están solos a la espera de dominar, siempre que los ataques del dominante no les obliguen a dejar el grupo.
Los Hipopótamos se disponen en el agua de acuerdo con ciertas normas. Por lo general, aunque la separación no sea siempre muy rigurosa, los machos jóvenes y las hembras sin crías están por un lado, y las madres con sus pequeños por otro. Los viejos machos adultos rodean a su vez a los dos grupos citados.
Cabe recordar que el Parque Zoológico “Benito Juárez” es catalogado como uno de los más importantes del país debido a su gran variedad de especies, 473, y por su número de especímenes, 2,641; pero eso no es todo, sus 23 especies de primates, una gran gama de aves y 10 diferentes tipos de felinos, de los cuales 6 habitan en la región, le hacen ocupar un lugar jerárquico entre los parques de América Latina.
