- Científicos de la UNAM participan en una investigación internacional que resalta la urgencia de documentar y conservar la diversidad vegetal en un mundo donde las plantas se extinguen a un ritmo alarmante.
Una investigación internacional, recientemente publicada por el Royal Botanic Gardens Kew con el título “State of the World’s Plants and Fungi (SOTWPF) 2023,” ha revelado que las especies de plantas se están extinguiendo a un ritmo 500 veces más rápido de lo que ocurría antes de la presencia humana en la naturaleza. Además, se estima que tres de cada cuatro especies aún por descubrir están en peligro de desaparecer.
Este estudio, que involucra la contribución de investigadores de cinco continentes, resalta la importancia de documentar la diversidad vegetal actual, continuar descubriendo y estudiando nuevas especies, y enfocarse en trabajos de descripción y delimitación de especies. Científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) participaron en la investigación, incluyendo a Carolina Granados Mendoza y Katya Romero Soler del Instituto de Biología (IB).
El estudio incluyó la reconstrucción de la historia evolutiva de 14 familias de plantas clasificadas en el orden de Poales, que abarca plantas como arroz, maíz, sorgo, piña y papiro, este último con cerca de 24 mil 300 especies. Las expertas de la UNAM contribuyeron al estudio, codificando alrededor de mil especies de la familia de las bromelias, que crecen en hábitats únicos, como en la copa de los árboles o en acantilados.
El equipo de investigadores de 11 países reveló que el ancestro compartido del orden Poales se originó hace unos 120 millones de años en la parte occidental del antiguo continente de Gondwana. Esto significa que las familias de plantas que vemos hoy en día evolucionaron tempranamente en la historia y colonizaron hábitats, principalmente abiertos, en todo el mundo.
Se destacó que la taxonomía, que implica la descripción de especies y sus relaciones filogenéticas, es crucial para comprender los riesgos y las causas de la extinción en estos grupos. Además, permite identificar linajes que son urgentes de conservar, especialmente aquellos que son endémicos y no pueden ser reemplazados. Esto podría fomentar la creación de políticas de conservación.
Este estudio sirve como una llamada de atención global sobre la necesidad de proteger y preservar la diversidad vegetal en un momento en que las plantas enfrentan una amenaza creciente de extinción a nivel mundial.
